“栄養満点！かぼちゃの秘密” – 歴史から見分け方まで、日本人の食卓を彩るヘルシー野菜の全て

かぼちゃはウリ科の植物であり、緑黄色野菜の代表格とされています。

かぼちゃの栄養価

その成分は栄養価が高く、特にB-カロテン、ビタミンB、C、Eなどのビタミン類、炭水化物（糖質）、カリウム、食物繊維などが豊富に含まれています。

さらに、種子からはパンプキンシードと呼ばれるナッツが取れ、これにはリノール酸という体内では合成できない必須脂肪酸が多く含まれています。このリノール酸は皮膚障害の予防に役立ち、血中コレステロールを上げにくい特徴を持っています。

かぼちゃの産地としては中国、インド、ウクライナ、アフリカなどが主要な生産国となっています。一方、日本では、特に北海道などの冷涼地で栽培が盛んです。また、日本で広く食べられている栗かぼちゃは、セイヨウカボチャの日本品種であり、ニホンカボチャとは別種です。

かぼちゃの歴史はとても長い！

このような栄養価の高いかぼちゃの歴史は古く、その栽培の始まりは南アメリカのペルーでAC4000-3000年頃に遡るとされています。さらに、メキシコではAC1440年頃の出土品からも発見されています。

かぼちゃの名前は、ポルトガル語由来で、16世紀の半ばにポルトガルの船が九州に渡来した際に港地のカンボジアからもたらされたことから、”カンボジア”（Camboja）が転じて「かぼちゃ」になったとされています。

日本へのかぼちゃの伝播は、1541年にポルトガル船によってニホンアポカボチャが九州に持ち込まれ、豊後の国（現在の大分県）の大名、大友義鎮に献上されたことで始まりました。その後、1863年（文久3年）には南アメリカ原産のセイヨウカボチャがアメリカから日本に渡来し、以後、ニホンカボチャよりもデンプン含有量が多いセイヨウカボチャが北海道などの冷涼地を中心に広まっていきました。

旬の時期である5-9月に収穫されるかぼちゃは、ヘタが良く乾燥しており、その周囲がへこんでいるものが完熟であるとされています。また、皮が固く、ずっしりと重みがあるもの、またカット品では果肉が厚くて色が濃く、種がふっくらとしているものが完熟とされています。

栄養価の高さと豊かな歴史から世界中で親しまれているかぼちゃ。その歴史と栄養価を知ることで、かぼちゃをより深く理解し、美味しくいただくことができるでしょう。

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